はじまりの旅 ― 小型機から降り立って

小型機から降り立った山崎さんは茫然となる。

街並みどころか家一軒も見当たらない。原野に造られた滑走路。

さらに不安になったのは、迎えに来るはずの女性オーナーが時間が経っても姿をあらわさない事でした。

オーストラリアの東部の鉱山ライトニングリッジの町、

山口県下関市からシドニーを経由して鉱物の町に入ったのが昨年の9月の事である。

虹色をした宝石オパールを九州・山口で手広く販売出来たら将来福岡に出て拠点ビルを構えたい。そんな夢を抱いての買い付けの旅でした。

いくら待っても滑走路に近づく人がいないため、山崎さんは荷物を背負って、パイロットが迎えの車で走り去った方向へ歩き始めた。このことが結果オーライとなるのだから、人生不思議なものだ。

誰も迎えに来なかった空港

原野に伸びる道を何時間歩いただろうか？ 1軒の民家に行き着く。

町の警備担当の家でタクシーを呼んでもらい、やっとのことでホテルに入ることが出来た。

ライトニングリッジは世界で1カ所、最高級のオパールが採掘される郷として知られている。

その日のうちに女性オーナーのオフィスを訪ねたのですが、オパールの価格が高すぎて商談がまとまらないまま。見学して帰国しようと町の中を歩いていたら、ばったり警備担当の人に再会です。

彼にいきさつを話したところ、意外な言葉が返ってきた。

友人の2人が採掘とカットを組んでやっているから紹介しようと言うのだ。

早々訪ねてみて意気投合、一方の家族の夕食に招かれた。

偶然の出逢いが道を開く

「日本から女性が1人、オパールの為に訪ねてきて何がなんでも頑張る、そんな風に興味を抱いたようです。それに応援し何とか安く卸してオパールの仕事を開始したいという事で意気が合ったようですよ」と語る。

偶然彼らの親族が東京に出てオパールを扱っていた。そんな幸運が重なって、

ライトニングリッジ → 東京（日本）→ 山崎さんの買付ルートが出来たのです。

信頼から生まれた買付ルート

下関生まれ、地元の高校を卒業後、北九州のデパートに3年間勤めた。

営業時間が延び帰宅が遅くなったことから辞め、下関でアルバイトを続ける。

その後カメラ会社に勤め、社長の奥さんが扱っていた化粧品も手掛けた。

オパールとの出逢い

オパールとの出逢いは、オーストラリアでツアーガイドをしていた兄から、母と彼女あてに2つの美しい石を贈られてきたことだった。

「深い紺色できらめく素晴らしいオパールで、友人も羨ましがる。兄から現地の話を聞いて、行きたくなって。」

夢に向かって

それから英会話学校に通う。カメラ店での仕事・化粧品の販売、夜遅くまで働き学んだ。

昨年の9月、オーストラリアに渡り、自分の目で見て回った。

そしてさらに資金をため翌年買い付けへの旅。

ニュージーランドにいる兄を通じて別ルートも出来、九州・山口の有名デパートで委託販売をする。

オパールで人生が変わった。それは、目的ができたから。多くの人にこの石を身に付けてもらいたい。そして、一緒に虹色の夢を見ることができたら――。そんな想いで、山崎さんは今日も歩み続ける。